We spraken met Romy van der Lee (20) over haar weg van DESK naar Sparta Rotterdam. Als klein meisje tussen de jongens op het DESK-veld in Kaatsheuvel begon haar voetbalreis. Inmiddels verdedigt Romy van der Lee het rood-wit van Sparta Rotterdam. Hoe heeft deze oud-DESK-speelster die bijzondere sprong naar het profvoetbal gemaakt? En wat wil ze meegeven aan alle talentjes op de Eikendijk? Tijd voor een openhartig gesprek met een echte doorzetter.

Door Dieter Cleijn

Hoe het allemaal begon

Romy, weet je nog hoe jouw voetbalverhaal begon bij DESK? "Jazeker! Ik was zeven jaar toen ik begon. Ik voetbalde tussen de jongens en heb daar enorm veel geleerd. Mijn eerste team en trainers herinner ik me nog goed. Met sommige teamgenoten heb ik meerdere seizoenen gespeeld, dat was echt een hechte groep."

En je mooiste herinnering uit die tijd? "Zonder twijfel: de finale van de Omroep Brabant Cup met de F1! We vertrokken met een grote bus vanaf de Eikendijk bij DESK, alsof we echte profs waren. We speelden tegen PSV Fundament. Helaas verloren we deze finale, maar voor een klein meisje was dat echt een droomdag."

De weg naar de top

Je werd al op jonge leeftijd gescout. Hoe ging dat precies? "In 2018 werd ik opgeroepen voor de KNVB en kwam ik bij de TOP-groep terecht. Toen begon het balletje echt te rollen. Eind 2019 kreeg ik een uitnodiging van Sparta Rotterdam. Na een succesvolle stage mocht ik meedoen in de Sparta Maatwerk Trainingsgroep. Een jaar later sloot ik aan bij de selectie van Sparta Vrouwen."

Het debuut bij Dames 1 van DESK, weet je nog hoe dat ging? "Dat vergeet ik nooit. Tegen FC Eindhoven, een uitwedstrijd die we met 3-4 wonnen. Ik mocht 90 minuten spelen. En ja, er zijn nog speelsters actief van dat elftal: Nienke Damen, Lieke Bergmans en Lauri van der Aa bijvoorbeeld."

Romy in het shirt van Sparta Rotterdam.

Van trainingsveld tot revalidatie

Hoe ziet je week als profvoetbalster eruit? "Ik train vier keer per week bij Sparta Rotterdam, en reis telkens op en neer vanuit Kaatsheuvel. Daarnaast werk ik in een dementenzorgcentrum en start ik in september met een zorgopleiding. Ook geef ik met veel plezier training aan jonge kinderen tijdens de Sparta Clinics. En ik ben afgestudeerd aan het Johan Cruyff College."

Klinkt als topsport in meerdere opzichten. Wat is het grootste verschil met trainen bij DESK? "De intensiteit ligt veel hoger. Alles is zwaarder, langer en technischer. Maar het is ook afwisselend en leuk: tactiek, spelvormen, alles komt voorbij."

Je had ook een zware knieblessure. Hoe heb je dat doorstaan?"Dat was pittig. Uitrekking van mijn kruisband, zeven maanden revalideren. Met kleine stapjes vooruit. Gelukkig kreeg ik goede begeleiding bij het Sport Medisch Centrum op Het Kasteel. De steun van Sparta Rotterdam – trainers en speelsters – was fantastisch. Mijn rentree voelde als een beloning voor al dat harde werk."

Hoogtepunten en dromen

Wat zijn tot nu toe je mooiste momenten bij Sparta Rotterdam? "Wedstrijden tegen Ajax en PSV op Het Kasteel, het winnen van het ING Vrouwenbeloftentoernooi in Loil, de trainingen in het stadion… Maar eigenlijk geniet ik van elke wedstrijd. Ik droomde er als klein meisje van om voor zo’n club te mogen spelen."

Wat is jouw ultieme droom? "Voetballen in het buitenland, spelen in de Eredivisie (het liefst met Sparta!) en wellicht ooit het Nederlands Elftal halen. Grote dromen, maar je moet ze blijven najagen."

Romy in de vv DESK jeugd.

Boodschap voor de jeugd van DESK

Wat wil je meegeven aan de talentjes van DESK?

"Heb vooral plezier! Zonder plezier kom je er niet. Geef altijd alles, blijf oefenen en geef nooit op. Hard werken wordt écht beloond. En geloof in jezelf, ook als het even tegenzit."

Tot slot: wie wil je bedanken? "Mijn jeugdtrainers bij DESK — zij geloofden in mij en gaven me kansen om met jongens te blijven spelen. Mijn teamgenoten, die me altijd hebben geaccepteerd als meisje in hun team. En natuurlijk alle trainers bij Sparta Rotterdam. Maar bovenal mijn moeder, mijn grootste supporter. Zonder haar had ik dit allemaal nooit kunnen doen."

Romy van der Lee is hét bewijs dat dromen werkelijkheid kunnen worden — als je durft, doorzet, hard blijft werken en vooral blijft genieten van het spelletje. Dus aan alle meiden én jongens bij vv DESK: trek je voetbalschoenen aan, geef alles op het veld en wie weet... voetbal jij ooit ook op Het Kasteel.

Foto's Sparta Rotterdam en Willy van Dongen (vv DESK)