Het begon allemaal met een oproep op social media. Oud Hockey-international Sander van der Weide plaatste een bericht dat hockeyclub Bloemhof uit Zuid-Afrika op zoek was naar een keepster voor hun MO16-team om deel te nemen aan het World Hockey Youth Festival (WK voor clubteams in de leeftijdscategorie onder de 16 en 18 jaar), dat gelijktijdig met het FIH WK hockey wordt georganiseerd.
Omdat het Hockey MO16 team Bloemhof uit Zuid-Afrika in die periode geen keepster beschikbaar had, namen Sofie Smits (15) en haar ouders contact op met Sander van der Weide. Om Sofies niveau goed in te kunnen schatten, werd ook de keeperstrainer bij DES, betrokken. Na overleg volgde al snel het verlossende telefoontje van Sander: Sofie was geselecteerd om het team te versterken.
Voor Sofie is daarmee een grote droom uitgekomen. Tegelijkertijd ziet ze dit als het begin van iets moois. Ze wil zichzelf blijven ontwikkelen en is vastbesloten om hier de komende tijd keihard voor te werken.
Sofie in opperste concentratie over wat er in de andere cirkel gebeurt.
World Hockey Youth Festival
Terwijl in augustus de beste hockeyers ter wereld strijden om de wereldtitel tijdens het WK hockey, krijgen ook tientallen jeugdteams in de O16- en O18-categorie de kans om hun eigen WK-ervaring te beleven. Van 21 tot en met 23 augustus vindt op de velden van HC Athena en HC Xenios in Amsterdam het World Hockey Youth Festival plaats, een officieel side event van het FIH WK in Nederland en België.
Het internationale jeugdtoernooi wordt georganiseerd door The Hockey Department, het bedrijf van oud-international Sander van der Weide. Het evenement is inmiddels een vaste waarde bij grote internationale hockeytoernooien. Eerdere edities vonden plaats tijdens het WK van 2014 in Den Haag, het EK van 2017 in Amsterdam, het EK van 2019 in Antwerpen en het WK voor vrouwen in 2022.
Voor deze editie worden 64 teams verwacht, verdeeld over de niveaus Elite en Future. Binnen de categorieën O16 en O18, voor zowel jongens als meisjes, worden de teams ingedeeld in poules. Na de poulewedstrijden volgen de kwartfinales, halve finales en uiteindelijk de finales. De verliezende kwartfinalisten spelen verder om de plaatsen vijf tot en met acht.
De voorbereiding is begonnen
Inmiddels heeft Sofie via WhatsApp al kennisgemaakt met de coach en teammanager van Bloemhof uit Zuid-Afrika. Binnenkort wordt er een groepsapp aangemaakt zodat het hele team elkaar alvast beter kan leren kennen. Zowel Sofie als haar tijdelijke teamgenoten kijken er enorm naar uit om elkaar eindelijk in het echt te ontmoeten.
De eerste gezamenlijke training staat gepland op woensdag 19 augustus bij hockeyclub Kampong in Utrecht. Een dag later, op donderdag 20 augustus, neemt Sofie deel aan de FIH World Cup Goalie Clinic Amsterdam 2026, waar zij samen met andere talentvolle keepers kan trainen en leren van topcoaches en toptrainers.
Daarna is het moment eindelijk aangebroken: op vrijdag 21 augustus begint voor Sofie en Bloemhof MO16 uit Zuid-Afrika het World Hockey Youth Festival. Een unieke ervaring, waarin zij zich mag meten met jeugdteams uit binnen- en buitenland en haar eigen WK-droom mag beleven.
Wij wensen Sofie en MO16 Bloemhof veel plezier en succes toe!