In de jaren zestig willen Albert van Beek en Otti Balvers uit Kaatsheuvel trouwen. Ze schrijven zich bij architect Hub Prins in voor een nieuwbouwproject bij de Berndijksestraat, maar grijpen de kans een bungalow te laten bouwen aan de Bachstraat. Albert bikt zelf de steentjes uit een voormalige kapel aan de Gasthuisstraat. “Als kopers van de grond dat zelf deden, scheelde dat in de prijs”, vertelt hij. Afgelopen week vierde het echtpaar hun diamanten huwelijk.

Door Carline Klijn - van Best

In de jaren vijftig wonen de dan 19-jarige Albert van Beek en de 17-jarige Otti Balvers niet ver van elkaar. Hij in de Vaartstraat, zij in de Roestenbergstraat. Otti is bevriend met de zussen van Albert en op een avond vieren ze met z’n allen Oud en Nieuw. Bij Dansschool van Dun op de Markt leren ze elkaar nog beter kennen. Er volgen 7 jaren verkeringstijd. Daarna stelt Albert die éne vraag aan Otti. Er komt een trouwfeest bij Albert thuis. Foto’s maken ze in het Wandelpark in Waalwijk, waar de fotograaf een ‘probeersel’ doet: Hij schiet er zijn eerste kleurenfoto’s. De pretoogjes bij beiden verraden dat ze nog steeds met veel geluk terugkijken op de mooie jaren die achter hen liggen.

Boekhouder in de schoenenindustrie

In de bungalow aan de Bachstraat worden de eerste drie kinderen geboren: Connie, Elly en Marion. Na een verhuizing naar de Diepenbrockstraat maakt zoon Corné het gezin compleet. Ze blijven er 31 jaar wonen. Vader Albert is gek van cijfers en vertrekt elke dag op de fiets naar zijn werk als boekhouder. Dat doet hij regelmatig bij bedrijven die actief zijn in de schoenenindustrie. Na een uitstapje naar Lips Scheepsschroevengieterij, keert hij opnieuw terug naar een schoenenfabriek. Tot midden jaren tachtig werkt hij bij schoenenfabriek Climax aan de Marktstraat. Uiteindelijk maakt hij de overstap naar een andere branche: die van de bakkerswereld. Tot aan zijn pensioen op zijn 62e duikt Albert in de cijfers van banketbakker Heijs en Paijmans in Sprang-Capelle.

Thuiswerk aan de keukentafel

Ondertussen zit Otti niet stil. Zoals zo vaak in die jaren was de keuken van het gezin Van Beek het hart van de huisnijverheid. Leer wordt gestikt, zolen gelijmd en hakken worden omgetrokken. Vele schoenen zien er het levenslicht. De kinderen vertellen: “Dit werk ging altijd door, maar het was heel fijn dat moeder er voor ons was als wij thuiskwamen. De poort stond open, we konden met iedereen aankomen.” Albert zegt over zijn vrouw: “Otti heeft altijd ontzettend goed voor de kinderen gezorgd. We kregen vier kinderen in zes jaar tijd en ik was veel weg, ook ’s avonds.”

Zondagen met het gezin

Hoe druk hij ook is, vrije tijd maken voor zijn gezin doet Albert. Otti vertelt: “Albert heeft altijd voor mij en de kinderen klaargestaan.” Op vrijdagavond luiden ze samen het weekend in, waarna op zaterdag wordt geklust. De zondag kent zo zijn eigen tradities. De dag start met een rondje in de auto. Daarna komt de hele familie samen bij de ouders van Albert. Met acht kinderen en achttien kleinkinderen is het daar een zoete inval. In de middag trekt het gezin samen de bossen in. Ook gaat Albert vaak met familie naar Desk. “Dat is in de tijd dat Desk tegen RKC en Top Oss speelt.”

Waar in die eerste jaren met het gezin in de zomervakantie een auto wordt gehuurd voor dagtripjes, besluiten ze eind jaren zeventig een auto te kopen. Ze trekken voortaan naar de Harz, het noordelijkste middelgebergte van Duitsland. Het wordt een ontmoetingsplek met oude buren en kennissen.

Met veel plezier wonen ze nu alweer 22 jaar in een appartement aan de Modelleur. Inmiddels is het gezin tien kleinkinderen rijker, in de leeftijd van 29 tot 10 jaar oud. Met spanning kijken Albert en Otti uit naar de geboorte van het eerste achterkleinkind, in januari.

Feestdag bij gouden jubileum

Warme herinneringen hebben ze allemaal aan het feest tien jaar geleden, bij het gouden jubileum. Al vroeg worden Albert en Otti die trouwdag door hun vier kinderen verrast met een uitgebreid ontbijt, waarna ze net als vroeger met z’n zessen aan tafel schuiven. Het bruidsboeket van toen laten de kinderen namaken. Met alle kinderen en kleinkinderen mogen ze ’s avonds uiteten bij Etenstijd in Tilburg. Trots vertelt Otti hoe zelfs de jongste telg van een paar maanden oud, zich voorbeeldig gedraagt. Een weekend weg naar Preston Palace volgt. Het blijkt een perfect uitje met de hele familie, voor alle leeftijden.

Herinneringen koesteren en maken

Ze koesteren die warme herinneringen, maar kennen ook verdriet. Dit jaar overlijden hun dochter Marion en schoonzoon John plotseling. Eind maart vertrekken zij samen op reis naar Egypte. Op donderdagavond zeggen ze nog gedag, zaterdag krijgen Albert en Otti het bericht dat hun dochter en schoonzoon zijn omgekomen bij een verkeersongeluk, op weg naar hun hotel.

Woensdag 24 september vierden Albert en Otti hun 60e trouwdag. Die zaterdagmiddag daarop proostten zij samen met familie en vrienden op de liefde, bij de Hoefstal. Otti: “Marion en John zouden gewild hebben dat we samen met de mensen om ons heen, ook deze trouwdag samen vierden.”