Op zondag 17 mei rijdt een groep van enkele tientallen strak in het pak gestoken motorrijders door de regio Tilburg tijdens de Distinguished Gentleman’s Ride. Dit internationale evenement brengt liefhebbers van klassieke en vintage motoren samen om geld in te zamelen en aandacht te vragen voor prostaatkankeronderzoek en de mentale gezondheid van mannen. De voormalige Kruiken Jan Rijnen (Drunen) en Bas Staps (Goirle) tekenen voor de organisatie van de eerste editie in Tilburg.

Door Ron van Kuijk

De Distinguished Gentleman’s Ride ontstond 15 jaar geleden in de Australische stad Sydney. Mark Hawwa kreeg het idee na het zien van een foto van Don Draper uit de tv-serie 'Mad Men', stijlvol gekleed op een klassieke motor. Wat begon als een thematische rit groeide uit tot een wereldwijd evenement in 121 landen, met inmiddels zo’n half miljoen deelnemers en meer dan 60 miljoen aan opgehaalde donaties, gekoppeld aan de actiemaand 'Movember'. Daarbij wordt aandacht besteed aan vormen van kanker die specifiek bij mannen voorkomen.

Eerste editie in Tilburg

Hoewel de rit wereldwijd al jaren bestaat, ontbrak Tilburg nog op de lijst van deelnemende locaties. Daar brengen organisatoren Jan Rijnen en Bas Staps nu verandering in: "Wij zijn oud-collega’s van elkaar en allebei fervente motorrijders. Vorig jaar hadden we contact over dit event dat bijvoorbeeld wel al langer in Breda, Den Bosch en Eindhoven plaatsvindt. Toen ontstond het idee om de Gentleman’s Ride ook naar Tilburg te halen. We waren eigenlijk verbaasd dat het hier nog niet was. Het is zo’n groot wereldwijd evenement, met rijders in 121 landen die allemaal op dezelfde dag rijden. Dan wil je dat Tilburg daar ook onderdeel van is.”

De rit draait niet alleen om motoren, benadrukken de organisatoren: "Het maatschappelijke doel speelt een grote rol. Het gaat om mannenziektes zoals prostaatkanker, enteelbalkanker en de psychische klachten die daarbij komen kijken. Iedereen kent wel iemand in zijn omgeving die ziek is of ermee te maken heeft. Juist door zo’n evenement kun je dat op een positieve manier onder de aandacht brengen.” Voor Rijnen kwam het onderwerp zelfs onverwacht dichtbij: “Op het moment dat de website open ging, hoorde mijn zwager dat er iets in zijn prostaat was gevonden wat reden is voor nader onderzoek. Dat maakt het ineens heel concreet. Ik had hem net een link gestuurd om mij te sponsoren. Dan besef je extra waarom je dit doet.”

De eerste editie blijft bewust kleinschalig, legt Staps uit: “We houden deze eerste editie een maximum aan van 50 deelnemers. Dat houdt het overzichtelijk. Bovendien maken we het zo voor de eerste keer ook een beetje exclusief.”

Op dit moment staat de teller op 24 inschrijvingen, met al een mooi opgehaald bedrag. De ambitie is duidelijk: “Als iedere rijder ongeveer 100 euro ophaalt, kom je samen met de bijdragen van enkele sponsors al snel op een heel mooi totaalbedrag uit. Dat zou fantastisch zijn.”

Route door de regio

De rit van ongeveer 65 kilometer start om 10.00 uur bij Bruin Kaffee aan het Piusplein in Tilburg en voert door de landelijke omgeving van de regio Tilburg. Snelwegen worden bewust vermeden. "Het idee van de Distinguished Gentleman’s Ride is dat je rustig rijdt, maximaal zo’n 80 kilometer per uur. Iedereen rijdt in pak, niet in beschermende kleding, dus het is uitdrukkelijk geen race. We starten in Tilburg, maken een ronde door de binnenstad en keren daar via onder andere Haaren, Diessen en Hilvarenbeek weer terug. We willen echt als groep rijden en ook samen weer terugkomen."

Een stoet van 50 stijlvol geklede motorrijders op klassieke motoren is natuurlijk een bijzonder gezicht en daarmee ook leuk voor toeschouwers. Rijnen: “Mijn ouders zijn allebei 87 en wilden precies weten hoe laat we vertrekken, dus die komen kijken bij de start. En zo is iedereen welkom natuurlijk."

Na afloop is er ruimte voor een informele afsluiting met aandacht voor het goede doel en de sponsoren. Staps daarover: "We sluiten de dag ludiek af met een paar prijsjes, bijvoorbeeld voor degene die het meeste geld heeft opgehaald of het best gekleed is."

Passie voor klassieke motoren

De liefde voor klassieke motoren vormt dus de verbindende factor. Rijnen rijdt zelf op een Yamaha uit 1979: “Die motor heb ik al sinds 1992. Hij is helemaal origineel en heeft meer dan 220.000 kilometer gelopen. Hij staat thuis op een Perzisch tapijtje. Alleen met mooi weer mag hij naar buiten.” Staps koos voor een Kawasaki uit 1978: “Ik heb hem zelf omgebouwd naar een retrostijl. Het sleutelen vind ik net zo leuk als het rijden. Het is echt nostalgie: spaakwielen, luchtgekoeld en die typische benzinegeur.”

Hoewel de eerste editie Tilburgse editie nog niet eens achter de rug is, kijken de organisatoren al voorzichtig vooruit: "Als dit een succes wordt en we vinden het leuk, dan zetten we het in 2027 zeker voort. Het event vindt ieder jaar wereldwijd plaats, het is voor het goede doel en je ontmoet andere motorliefhebbers, dus waarom niet?”

Voor meer informatie, inschrijven en doneren: https://gentlemansride.com/nl/events/netherlands/tilburg