Het eerste Muziekfestival Loon op Zand bracht zondag 7 juni niet alleen muziek naar De Kuip, maar vooral veel dorpsgenoten bij elkaar. Volgens medeorganisator Kees Hesselmans voorzag het evenement daarmee in een duidelijke behoefte: een laagdrempelige ontmoetingsplek met muziek, sfeer en ruimte voor het hele dorp.

Door Jacques Bertens

Foto's door Loonsfotowerk

Wie zondagmiddag 7 juni bij De Kuip in Loon op Zand aankwam, zag meteen dat het festival aansloeg. Muziek klonk over het terrein, op het terras werd bijgepraat en in buurt van de tent groeide het publiek gestaag. De eerste editie was kleinschalig van opzet, maar trof juist daardoor doel: open, toegankelijk en duidelijk van het dorp zelf.

Het festival was een initiatief van gezelligheidskoor Vitamine C en Jongerencentrum De Kuip. Met livemuziek, eten en gratis toegang wilden de organisatoren vooral iets terugbrengen wat in Loon op Zand volgens hen wordt gemist: een plek waar inwoners elkaar op een ongedwongen manier kunnen ontmoeten.

Een plein vol muziek, gesprekken en nieuwsgierige blikken

Die opzet was vanaf het begin zichtbaar. Op het terras werd gepraat, onder de vlaggetjes en rond de tent kwamen steeds meer bezoekers samen. Het terrein had iets vertrouwds: geen afgesloten festivalwereld, maar een terrein in feeststemming.

De sfeer zat ook in de details. Technici hielden het geluid strak, muzikanten maakten zich klaar voor hun optreden en bezoekers liepen af en aan tussen podium, terras en foodtrucks. De middag voelde daardoor minder als een reeks losse optredens en meer als één doorlopende ontmoeting.

Officiële aftrap met een dorpsgevoel

De opening had nog het losse karakter dat bij een eerste editie past: een computer de haperde en een koorlid die wat later kwam, geroep vanuit het publiek. Maar juist dat gaf de aftrap iets eigens. Het onderstreepte dat dit vooral een middag van betrokkenheid moest zijn.

Maria van der Laak sprak namens de organisatie een welkomstwoord uit, bedankte sponsoren en nodigde het publiek uit om vooral mee te doen. Die toon bleef de hele middag voelbaar: niet alleen kijken, maar meezingen, blijven hangen en elkaar ontmoeten.

Kees Hesselmans, voorzitter van De Kuip en medeorganisator, vulde dat aan met enkele praktische mededelingen. In zijn korte bijdrage klonk vooral de opluchting door dat maanden voorbereiding nu plaatsmaakten voor publiek, muziek en leven op het terrein.

Vitamine C, het koor dat aan de basis stond van het festival, trok de middag muzikaal op gang. Onder leiding van dirigent Theo werd met zichtbaar plezier opgetreden. Het publiek luisterde aandachtig mee en de toon voor de rest van de dag was meteen gezet.

Muzikale ontmoetingsplek in het dorp

Het centrale verhaal van deze eerste editie komt naar voren in het gesprek met Kees Hesselmans. Volgens de voorzitter van De Kuip was er in Loon op Zand behoefte aan een activiteit die mensen op een laagdrempelige manier samenbrengt. Juist een muzikaal evenement voor een breed publiek ontbrak volgens hem.

Het idee kwam vanuit Vitamine C, dat in De Kuip repeteert en iets rond het koor wilde organiseren. In de uitwerking groeide dat uit tot een breder festival met ruimte voor meerdere acts uit Loon op Zand of met een band met het dorp. Volgens Hesselmans sloot dat goed aan bij de rol die De Kuip wil vervullen: een open plek voor de hele gemeenschap.

De voorbereiding begon al in oktober. Vrijwilligers van De Kuip en Vitamine C werkten sindsdien aan vergunningen, subsidie, sponsoring en de praktische organisatie. Volgens Hesselmans zit juist in dat voorbereidende werk de basis van het succes: een goed idee slaagt pas als ook de uitvoering klopt.

Dat het festival gratis toegankelijk bleef, was daarbij een bewuste keuze. Wie inwoners echt wil uitnodigen om binnen te lopen, moet volgens de organisatie voorkomen dat er eerst een drempel ontstaat. Op het terrein was dat effect zichtbaar: bezoekers kwamen aan, bleven hangen en maakten de middag gaandeweg zelf tot een succes.

Waarom De Kuip hiervoor precies de goede plek bleek

Volgens Hesselmans bleek De Kuip voor deze eerste editie de juiste locatie. De combinatie van binnen- en buitenruimte, horeca, sanitaire voorzieningen en techniek maakte het mogelijk om het plan goed uit te voeren. Zeker voor buitenoptredens zijn dat geen bijzaken, maar voorwaarden.

Daarmee raakt hij ook aan een bredere vraag: wat is er nodig als Loon op Zand vaker dit soort culturele activiteiten wil organiseren? In het interview klinkt dat vooral als een praktische constatering. Voor muziek en ontmoeting zijn voorzieningen nodig die dat ook echt mogelijk maken.

Tegelijk blijft Hesselmans nuchter. De buurt is geïnformeerd, er is nagedacht over parkeren en de eerste reacties zijn positief. Achter de ontspannen sfeer ging dus een zorgvuldige voorbereiding schuil.

Eerst genieten, daarna evalueren

Of het festival een vervolg krijgt, is nog niet beslist. Eind juni volgt eerst een evaluatie. Toch klinkt in de woorden van Hesselmans al voorzichtig optimisme door: als een eerste editie zoveel publiek trekt en zo’n sfeer oproept, ligt een vervolg voor de hand.

Meer dan een festivalletje

Voor nu overheerst vooral de conclusie dat de eerste editie geslaagd is. De muziek trok bezoekers, het terrein bleef levendig en De Kuip bleek voor een middag precies de ontmoetingsplek waar Loon op Zand behoefte aan had. Daarmee kreeg het dorp zondag niet alleen een festival, maar ook een signaal dat samenwerking en initiatief nog altijd iets in beweging kunnen zetten.