Met honderden wandelaars, enthousiaste vrijwilligers en volop steun vanuit het dorp is de 52e editie van de Avondvierdaagse in Loon op Zand opnieuw uitgegroeid tot veel meer dan alleen een wandeltocht. Tijdens de eerste drie avonden trokken dagelijks tussen de 650 en 700 deelnemers door de bosrijke omgeving van het dorp. Jong en oud genoten van de gezelligheid, de ontmoetingen onderweg en de vertrouwde sfeer die de Avondvierdaagse al jarenlang zo bijzonder maakt.

Tekst en foto's door Jacques Bertens/Loonsfotowerk

De eerste twee avonden werd gestart vanaf basisschool De Blokkendoos, waarna de wandelaars woensdag verzamelden bij De Lage Weijkens in Oud-Loon. De routes van 5 en 10 kilometer voerden door het dorp en de natuur rondom Loon op Zand, met onderweg volop muziek, traktaties en enthousiaste supporters langs de kant.

Feestelijke aftrap bij De Blokkendoos

Maandagavond begon de Avondvierdaagse direct in feestelijke sfeer. Op het schoolplein van De Blokkendoos hing de vertrouwde voorpret van een dorpsfeest: wandelschoenen werden gestrikt, er werden foto’s gemaakt onder de ereboog en overal klonk muziek. Ook mascotte Fiero was aanwezig en trok meteen veel bekijks bij de jongste deelnemers.

Langs de route stonden vrijwilligers, verkeersregelaars en EHBO’ers klaar om alles veilig en soepel te laten verlopen. Volgens de EHBO bleef het gelukkig vooral bij kleine ongemakken zoals schaafwonden en beginnende blaren. “Het is vooral mooi om te zien hoeveel plezier de kinderen hebben”, klonk het bij de vrijwilligerspost. Ook organisaties als ContourdeTwern en Loon op Zand voor Elkaar waren aanwezig. Op het Oranjeplein deelden zij rode tasjes uit aan kinderen, als praktische attentie én om hun initiatieven onder de aandacht te brengen.

Regen houdt wandelaars niet tegen

Dinsdagavond liet opnieuw zien hoe populair de Avondvierdaagse in Loon op Zand is. Ondanks regenachtig weer bleef de opkomst groot en trokken de wandelaars enthousiast het parcours op. Onderweg werd gelachen, gepraat en stevig doorgestapt door de natte straten en bosrijke paden.

Achter de schermen draaide de organisatie ondertussen op volle toeren. Met moderne hulpmiddelen werd gevolgd waar ondersteuning nodig was en vrijwilligers hielden scherp in de gaten of iedereen veilig onderweg bleef. Vooral fanatieke jeugdige wandelaars willen nog weleens een afslag missen in hun enthousiasme om als eerste binnen te zijn. Dankzij duidelijke controlepunten en vrijwilligers langs de route kwam uiteindelijk iedereen weer veilig terug bij De Blokkendoos.

Bij Scouting PSG aan de Klokkenlaan kregen de deelnemers een welkome pauze met drinken en een traktatie. Vooral water bleek populair. Muzikanten zorgden ondertussen voor extra sfeer en ook stichting Buurtgezinnen was aanwezig om bezoekers meer te vertellen over hun werk in de gemeente. Daarmee werd de Avondvierdaagse opnieuw meer dan alleen wandelen: het werd ook een plek van ontmoeting en verbinding.

Avondvierdaagse leeft dankzij steun uit het dorp

Woensdag verhuisde de start naar basisschool De Lage Weijkens in Oud-Loon. Door werkzaamheden aan het kruispunt verliep de start iets anders dan normaal: eerst vertrokken de wandelaars van de 10 kilometer, daarna volgde de 5 kilometer. Met hulp van verkeersregelaars verliep alles veilig en soepel.

De route voerde een groot deel van de avond door de Loonse en Drunense Duinen, waar de wandelaars genoten van een gezellige en sportieve wandelavond. Tegelijkertijd werd opnieuw zichtbaar hoeveel mensen en organisaties betrokken zijn bij het evenement.

De Avondvierdaagse draait namelijk op veel schouders. Vrijwilligers, scholen, verkeersregelaars, EHBO’ers en tientallen lokale ondernemers en verenigingen zorgen er samen voor dat het evenement ieder jaar mogelijk blijft. Dankzij sponsors kan het inschrijfgeld laag blijven en zijn er onderweg traktaties, muziek en extra voorzieningen voor de deelnemers.

Dat de steun vanuit het dorp groot is, bleek onderweg op allerlei manieren. Van OS Mercedes Autocentrum stelt ruimte beschikbaar voor de intocht en zorgt op de slotavond voor ijsjes. Bij Scouting Pastoor Simons Groep stonden vrijwilligers klaar met ranja en ondersteuning. Easy Fit Sportcentrum stelde zelfs de sportzaal open zodat de route erdoorheen kon lopen. Ook Plus Supermarkt Loon op Zand, Nick Paijmans Tuin en Onderhoud, Loon op Zand voor Elkaar, de gemeente Loon op Zand en vele andere organisaties leveren een bijdrage. Muziekverenigingen zorgen onderweg voor sfeer en ook fotografen en cameramensen leggen alles vast.

Meer dan wandelen alleen

Na drie avonden is duidelijk dat de Avondvierdaagse opnieuw een groot succes is. Niet alleen vanwege de honderden wandelaars, maar vooral door de sfeer van saamhorigheid die overal voelbaar is. Kinderen wandelen samen met ouders, opa’s en oma’s, vrijwilligers staan klaar voor elkaar en het hele dorp lijkt betrokken bij het evenement.

In de avond van donderdag 21 mei volgt nog de feestelijke intocht, waar de wandelaars traditiegetrouw muzikaal worden binnengehaald. In De Duinkoerier en online volgt daarvan nog een uitgebreid verslag én een beeldverslag.