De zomervakantie is voor veel mensen een tijd om eropuit te trekken. Maar wie een hond of kat heeft, moet ook nadenken over de opvang van zijn huisdier. Toch leidt de vakantieperiode niet tot een toestroom van achtergelaten dieren in Dierenasiel Waalwijk. "Dat beeld klopt niet", vertelt assistent-beheerder Ellen Goedhart, die al 23 jaar in het asiel werkt.

Momenteel verblijven er geen asielhonden in het Waalwijkse dierenasiel. Wel logeren er veertien pensionhonden, omdat hun baasjes op vakantie zijn. "De plaatsen voor pensionhonden zijn meestal al in januari volgeboekt", vertelt Goedhart. "De overige verblijven houden we beschikbaar voor asielhonden."

Waar vroeger veel zwerfhonden werden opgevangen, is dat tegenwoordig anders. Sinds de invoering van de chip- en registratieplicht voor honden in 2013 kunnen eigenaren veel sneller worden opgespoord. "Gelukkig zien we daardoor nauwelijks nog honden die zijn achtergelaten."

Toch staan sommige gebeurtenissen haar nog altijd helder voor de geest. Zo werd ooit een moederhond gevonden die vastgebonden stond aan een boom, terwijl haar vier pups nog bij haar dronken. Ook herinnert Goedhart zich een ziek hondje dat werd gevonden in een zak van Sinterklaas. Nog recenter werden vier jonge kittens van slechts enkele weken oud in een doos langs een sloot aangetroffen.

Kattenopvang

Voor katten bestaat nog altijd geen verplichte chipregistratie. Dat merkt het dierenasiel vooral in de zomermaanden. Momenteel verblijven er ruim tachtig katten, waaronder veel gevonden kittens, verwilderde katten en drachtige poezen.

Om al die jonge dieren goed op te vangen, werkt het asiel met ongeveer 25 pleeggezinnen. Daar groeien de kittens op tot ze oud genoeg zijn om te worden ingeënt, gechipt, ontwormd en uiteindelijk geadopteerd.

"Vooral in de vakantieperiode kunnen we extra pleeggezinnen gebruiken", zegt Goedhart. "Ook mensen die tijdelijk willen helpen, zijn van harte welkom."

Denk goed na

De redenen waarom dieren in het asiel terechtkomen lopen uiteen. Soms gaat het om zwerfdieren, maar ook ziekte, overlijden van een eigenaar, allergieën of financiële problemen kunnen een rol spelen.

Na de coronaperiode zag het dierenasiel bovendien een duidelijke toename van afstandsdieren. "Veel mensen namen toen impulsief een hond of kat. Toen het normale leven weer begon, bleek er vaak onvoldoende tijd of aandacht voor het dier."

Volgens Goedhart is het belangrijk dat mensen zich vooraf goed realiseren wat een huisdier vraagt. "Een hond of kat kost niet alleen tijd en aandacht, maar ook geld. Ook als een dier ziek wordt, moet je daarvoor kunnen zorgen."

Dat het soms mis kan gaan, bleek bij een dwergpinscher die vanwege dementie van de eigenaar in het asiel terechtkwam. Het dier woog maar liefst 27 kilo. Na een intensief dieet bleek bovendien dat 'teefje' Betsy eigenlijk een reutje was. Vanaf dat moment ging hij verder door het leven als Billy.

Ook bij herplaatsingen kijkt het asiel kritisch naar het toekomstige thuis. Zo werd ooit afgezien van een plaatsing van een grote hond in een appartement zonder lift, omdat veel traplopen niet goed zou zijn voor het welzijn van het dier.

Vrijwilligers onmisbaar

Dierenasiel Waalwijk vangt zwerfdieren op uit de gemeenten Waalwijk, Loon op Zand, Heusden en Altena. De dagelijkse zorg wordt verleend door een klein team van vijf medewerkers, ondersteund door ongeveer veertig vrijwilligers.

Zij verzorgen de dieren, dienen medicatie toe, maken de verblijven schoon, laten honden uit, socialiseren katten en verzorgen transport. "Vrijwilligers zijn voor ons onmisbaar", benadrukt Goedhart. "We kunnen altijd extra mensen gebruiken die willen helpen."

Voor de medische zorg werkt het asiel samen met Dierenkliniek Waalwijk, waarvan een dierenarts wekelijks langskomt.

Nieuw dierenasiel

Het huidige dierenasiel aan de Prof. Van 't Hoffweg werd in 1968 geopend. Hoewel het gebouw in de loop der jaren meerdere keren is verbouwd, voldoet het niet meer aan de eisen van deze tijd. Daarom wordt het pand dit najaar gesloopt en verrijst op dezelfde locatie een volledig nieuw en modern dierenasiel.

Voor Ellen Goedhart blijft het werk, ondanks de moeilijke momenten, bijzonder. "Het mooiste is als een dier dat angstig, ziek of gewond binnenkomt uiteindelijk gezond en vol vertrouwen naar een nieuw thuis vertrekt. Daar doen we het iedere dag voor."